Nirgendwo kann der Charakter des Ruhrgebietes so prägnant erlebt werden, wie in Bochum. Die sichtbare industrielle Vergangenheit, das Lebensgefühl einer pulsierenden Großstadt und die bedeutende Stellung als Theater- und Szenestadt formen ein eigenständiges Profil.
Besonders aufregend ist das kulturelle Leben in der Ruhrmetropole. Jedes Jahr ziehen renommierte Musik- und Theaterveranstaltungen, wie das Zeltfestival Ruhr, Bochum Total, Urbanatix, die Ruhrtriennale oder das Klavier-Festival Ruhr, mehrere hunderttausend Besucher in die Stadt. Zudem sorgen die regelmäßigen Vorführungen im Starlight Express, die Auftritte der Bochumer Symphoniker oder das Schauspielhaus Bochum für beste Live-Unterhaltung. Die Ruhrgebietsstadt hat sich als eine der dichtesten Kulturlandschaften Europas profiliert. Da ist es sicher kein Zufall, dass Deutschlands einziges Zeltvarieté – das Varieté et cetera – nach siebenjähriger Tournee durch die Republik 1999 gerade hier sesshaft geworden ist.
Das weltweit renommierte Deutsche Bergbau-Museum mit seinen jährlich rund 400.000 Besuchern und die Jahrhunderthalle, ein modernes Veranstaltungshaus in weit mehr als hundert Jahre alten Gemäuern, suchen in Deutschland ihresgleichen. Daneben locken viele weitere Angebote – vom Kunstmuseum und der Situation Kunst mit den Kunstsammlungen der Ruhr-Universität über den Tierpark bis hin zum Zeiss Planetarium.
Mit mehr als 53.000 Studenten (WS 2013/2014) an acht Hochschulen ist Bochum zweitgrößter Hochschulstandort in Nordrhein-Westfalen. Deutschlandweit gehört Bochum zu den Top Ten. Angehende Akademikerinnen und Akademiker können dabei aus 250 Studiengängen wählen. Die Hochschulen beschäftigen (inklusive wissenschaftliche und studentische Hilfskräfte) annähernd 10.000 Menschen.